Före Freud var psykiatriområdet relativt oskuldsfullt. Den franske forskaren Jean Charcourt och hans student Pierre Jannet etablerade en självständig position inom detta område genom sin forskning om hypnos och hysteri. Freud studerade med honom från 1885 till 1886-förhållandet med Janet liknar förhållandet mellan Saint Simon och Comte. Det var Jannet som studerade hysterins mentala process på djupet. Baserat på den genetiska teorin som rådde i fransk psykologi i slutet av 1800-talet trodde han att denna sjukdom var en form av degenerering av nervsystemet, vilket manifesterade sig som en naturlig "svaghet".
Innan freud skrev den här boken hade han inte bara tillräcklig mental förberedelse, utan samlade också in mycket information. 1896 och 1897 hade han redan föreläst om drömmar i judiska akademiska salen i Wien. Faderns död i oktober 1896 fick honom att starta en självanalys baserad på tidigare teoretisk forskning och medicinsk praxis. Ur ett annat perspektiv var hans fars död den främsta orsaken till hans självanalys.