Fission inducerat princip
Under bombardemanget av främmande partiklar bildar de infallande partiklarna och målkärnan en sammansatt kärna. När excitationsenergin i den sammansatta kärnan överstiger fissionbarriärens höjd ökar sannolikheten för fission betydligt. Denna fission kallas inducerad fission. Bland den inducerade klyvningen är neutronklyvning det viktigaste. Det finns ingen Coulomb-barriär mellan neutronen och målkärnan, och neutroner med mycket låg energi kan komma in i kärnan och få kärnan att excitera och klyva. Efter klyvning avges neutroner och bildar en kedjereaktion.
Nuklider som kan orsaka klyvning av termiska neutroner kallas klyvbara kärnor, även kända som kärnbränsle. 235U, 239Pu och 233U är alla kärnbränsle. 235U förekommer naturligt, men dess överflöd är liten. 239Pu och 233U produceras genom kärnreaktioner.