I mitten av 1400-talet uppfann John Gutenberg, som bodde nära Frankfurt, brevpresstryck och publicerade den första tryckta versionen av Bibeln. De första 180 exemplaren såldes innan det officiellt släpptes. Ökningen av tryckning gjorde 1500- och 1600-talet
Frankfurt har blivit den viktigaste bokhandelsplatsen i Tyskland. Dess tjänster är inte bara för tyskar, utan också för andra latinspråkiga europeiska länder. Böcker skickades till Frankfurt i lådor och fördes tillbaka till lokal försäljning av bokhandlare från hela världen.
Under en tid censurerades böcker i Frankfurt strikt av kungafamiljen, och bokhandelscentret i Tyskland överfördes till den mer liberala och öppna staden Leipzig. Efter andra världskriget blev Frankfurt återigen centrum för bokhandeln. 1949 hölls den första moderna bokmässan i Pauls kyrka i Frankfurt. Tyskarnas längtan efter litteratur, särskilt utländsk litteratur, bidrog till bokmässan. År 1954 överskred till och med utländska förläggares deltagande den tyska förlagsindustrins.