Sociala välfärdsorganisationer hänvisar i allmänhet till de icke-statliga sociala organisationer som inte betraktar vinstmaximering som sitt främsta mål, och vars främsta strävan är sociala välfärdsföretag. Tidigare ideella organisationer var främst engagerade i humanitär hjälp och dålig hjälpverksamhet, och många ideella organisationer härstammar från välgörenhetsorganisationer.
Vissa västerländska forskare klassificerar offentliga välfärdsorganisationer som icke-statliga organisationer, medan vissa kinesiska forskare kallar dem den tredje sektorn eller ideella organisationer för att skilja dem från statliga organisationer och företagsorganisationer. När det gäller begreppet sociala välfärdsorganisationer finns det ingen konsekvent och allmänt erkänd definition.