Motorn och växellådan hos ett bakhjulsdrivet fordon är i allmänhet anordnade i längdriktningen, det vill säga motorns cylinderarrangemang är parallellt med körriktningen. Motorn är mestadels installerad framför bilen och skillnaden mellan de två bakhjulen drivs av växellådsaxeln för att fördela kraften till bakhjulen. Men det finns också mellanmotor- och bakmotordesigner, som är vanligare i sportbilar. Bakhjulsdrivningen har dykt upp sedan bilen uppfanns. De flesta bilar före 1950-talet använde bakhjulsdrift. Sedan dess, med populariteten hos framhjulsdrivna och fyrhjulsdrivna fordon, har andelen bakhjulsdrivna fordon successivt minskat. Bilar eller sportbilar som fokuserar på acceleration använder fortfarande bakhjulsdrift, medan de flesta låg- och medelklassbilar använder framhjulsdrift. Terrängfordon och pickupbilar som betonar terrängprestanda använder mestadels fyrhjulsdrift.
