Ricin är en cytotoxicitet. När toxinet kommer in i kroppen separerar A- och B-kedjorna. A-kedjan tränger igenom cellmembranet och går in i cytoplasman, som främst hämmar och inaktiverar ribosomerna i eukaryota celler och därigenom hämmar proteinsyntesen. B-kedjan binder till cellytan och överförs till cellen genom invagination, vilket kan främja A-kedjan att komma in i cytoplasman.
Ricin har en betydande hämmande effekt på musen Ehrlich ascites tumörceller, LD12 leukemi, B16 mullvad tumör och Levens lungcancer celler. Det dödar främst cancerceller genom att hämma proteinsyntesen. Dessutom har det visat sig att det har en synergistisk effekt med andra droger, såsom ricin och adriamycin, som har en betydande synergistisk effekt på att döda leukemiceller.