Zink var känt av romarna men användes sällan. Det erkändes för första gången av sin metall själv i Indien, i Zawar, Rajasthan, finns det en zinksmältugn med stora mängder zink, vilket bevisar att storskalig raffinering ägde rum mellan 1100 och 1500.
Storskalig raffinering av zink genomfördes i Kina på 1500-talet. Ostindiska kompaniet sjönk utanför Sveriges kust. År 1745 var lasten den fraktade kinesisk zink. Analys av de återvunna göten visade att de var nästan rena metaller.
År 1668 extraherade den flamländske metallurgisten P. Moras de Respour metallisk zink från zinkoxid, men Europa trodde att zink upptäcktes av den tyske kemisten Andreas Marggraf 1746, och det var verkligen den första bekräftelsen av honom Det är en ny metall.