Definition av nukleärt sönderfall
Nukleärt sönderfall är en process där en atomkärna avger en viss partikel och blir en annan kärna. Ett av de viktiga sätten att känna till kärnan. När den franske forskaren A. H. Becquerel studerade fluorescensen av uranbärande mineraler 1896 upptäckte han av misstag att uransalter kan avge osynliga strålar med stark genomträngande kraft som kan göra den fotografiska filmen känslig. Detta är strålarna som produceras av förfall. Förutom naturligt förekommande radionuklider finns det ett stort antal andra radionuklider som tillverkas artificiellt. Typerna av radioaktivitet inkluderar inte bara alfa-, beta- och gammapartiklar, utan även partiklar som positroner, protoner, neutroner och neutriner, samt spontan fission och betafördröjda partiklar.