Definition av radioaktivitet
Radioaktivitet innebär att element spontant avger strålar från instabila kärnor (såsom alfastrålar, betastrålar, gammastrålar etc.) och sönderfall för att bilda stabila element och stoppa strålning (sönderfallsprodukter). Detta fenomen kallas radioaktivitet. Energin som frigörs under förfall kallas sönderfallsenergi. Element med ett atomnummer på 83 (vismut) eller högre är radioaktiva, men vissa element med ett atomnummer på mindre än 83 (t.ex. technetium) är också radioaktiva.