Hippopotamus är det tredje största däggdjuret på land efter elefanter och noshörningar. Den har en stor och klumpig kropp, med en kroppslängd på 350-450 cm, en svanslängd på ca 56 cm och en vikt på 3000-3500 kg, men den är relativt kort och har extremt korta lemmar. Höjden på axlarna är bara 140-165 cm, inte så hög som hälften av elefanten. Den har ett tjockt huvud och en mycket stor mun, som är större än någon form av djur på land, och kan öppnas i 90 graders vinkel. Tänderna i munnen är också mycket stora. Både snedställningar och hundtänder är huggtänder och är det främsta vapnet för attack. De lägre snedställningarna växer inte uppåt, men sträcker sig parallellt med framsidan som en spade. Längden kan nå 60-70 cm, och vikten är 2-3 kg, längden på hundtänderna är ca 75 cm. Ögon, näsborrar, öronskal etc. är alla födda på övre änden av ansiktet, nästan på samma plan. Huden är mycket tjock, tjockleken på ryggen och sidorna kan nå 4-5 cm, den är mörkbrun och röd lila, slät och hårlös och har bara lite hår på munnen, inre öron och svans. Var och en av fram- och bakbenen har 4 tår av nästan samma storlek, med hovar på tårna, som är formade som platta klor med något band mellan tårna.
Flodhästens kropp är täckt av ett tjockt lager läder. Huden är blåsvart med tegelröda markeringar. Förutom några korta hårstrån på svansen finns det nästan inget hår på kroppen. Flodhästens hud är utomordentligt tjock, med ett lager fett inuti, vilket gör att den enkelt kan flyta ut ur vattnet. När en flodhäst utsätts för luften avdunstar mängden fukt på huden mycket mer än för andra däggdjur. Det finns inga svettkörtlar på huden på en flodhäst, men det finns andra körtlar som kan utsöndra en rödaktig fuktig substans som liknar solskyddsmedel. , Och kan förhindra insektsbett. Flodhästar kan inte hålla sig borta från vattnet för länge. Av denna anledning måste flodhästar stanna i vatten eller våt livsmiljö för att förhindra uttorkning.