När naturligt ljus träffar en icke-metallisk slät yta, såsom glas, vattenyta etc., kommer det reflekterade ljuset delvis att polariseras efter att ha reflekterats, det vill säga det reflekterade ljuset blandas med en del av linjärt polariserat ljus och en del av naturligt ljus. Andelen linjärt polariserat ljus som finns i det reflekterade ljuset beror på ljusets infallande vinkel. När infallsvinkeln är ett lämpligt värde är det reflekterade ljuset rent linjärt polariserat ljus. Denna lämpliga infallsvinkel kallas polariserande vinkel.
