Kokande vattenreaktor är bokstavligen en typ av reaktor som använder kokande vatten för att kyla kärnbränsle. Dess arbetsprincip är: kylvatten strömmar från botten av reaktorn till kärnan för att kyla bränslestavarna och ta bort värmen som genereras av fission. , Kylvattentemperaturen stiger och förångas gradvis, och slutligen bildas en blandning av ånga och vatten. Efter att ha passerat genom ångvattenavskiljaren och ångtorken används den separerade ångan för att driva ångturbinen för att generera el. Kärnkraftverket i Fukushima byggdes på 1970-talet som en kokande vattenreaktor.
Den kokande vattenreaktorn består av tryckkärl, bränsleelement, styrstavar och ångvattenavskiljare. Ångvattenavskiljaren är placerad i den övre delen av kärnan. Dess funktion är att separera ång- och vattendroppar och förhindra att vattendroppar kommer in i ångturbinen och orsakar skador på ångturbinbladen.
Skillnaden mellan en kokande vattenreaktor och en tryckvattenreaktor är att kylvätskevattnet passerar genom kärnan för att bli ånga vid ca 285 °C och introduceras direkt i ångturbinen. Därför har den kokande vattenreaktorn bara en slinga, vilket eliminerar behovet av ånggeneratorn.
Jämfört med andra typer av reaktorer som tungvattenreaktorer har kärnkraftverk i lättvattenreaktorer fördelarna med relativt enkel struktur och drift, liten storlek, låg kostnad, ekonomiskt bränsle och god säkerhet, tillförlitlighet och ekonomi. Nackdelen är att låganrikat uran måste användas. För närvarande är länder som använder lätta vattenreaktorer främst beroende av Förenta staterna och OSS för kärnbränsleförsörjning. Dessutom är utnyttjandegraden för naturligt uran i lätta vattenreaktorer låg. Om en serie ljusvattenreaktorer utvecklas kommer de att använda mer än 50 procent mer naturligt uran än en rad tungvattenreaktorer.