Traditionellt kallas råolja råolja. En mörkbrun trögflytande oljig vätska med grön fluorescens och en speciell lukt. Det är en blandning av en mängd flytande kolväten som alkaner, cykloalkaner, aromatiska kolväten och alkener.
Huvudkomponenterna är kol och vätgas, som står för 83–87 % respektive 11–14 %. det finns också en liten mängd svavel, syre, kväve och spårmängder av fosfor, arsenik, kalium, natrium, kalcium, magnesium, nickel, järn, Element som vanadin. Den specifika gravitationen är 0,78 ~ 0,97, molekylvikten är 280 ~ 300 och fryspunkten är -50 ~ 24 ° C. Råolja kan raffineras och bearbetas för att erhålla en mängd olika eldningsolja, lösningsmedelsolja, smörjmedel, fett, paraffin, asfalt, flytande petroleumgas, aromater och andra produkter som tillhandahåller bränsle, råvaror och kemiska produkter för olika sektorer av den nationella ekonomin.
Den 27 oktober 2017 sammanställdes ursprungligen listan över cancerframkallande ämnen som publicerats av International Agency for Research on Cancer of the World Health Organization som referens. Råolja fanns med på listan över tre typer av cancerframkallande ämnen.